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初创公司Wayve融资2亿美元 扩大其自动驾驶技术
作为公认的汽车行业的未来，对自动驾驶虎视眈眈的入局者越来越多，资本也在加速涌入。Wayve，一家依靠机器学习为核心科技的英国自动驾驶初创公司，已经拿到了超2亿美元的融资，在其身后，微软等巨头的身影若隐若现。虽然是大势所趋，但目前看来，在真正商用之前，从法规到道德，自动驾驶还要面对的挑战不少。
当地时间1月18日，Wayve表示，已从投资者那里筹集了2亿美元。对于融资的目的，Wayve表示，将会用于在全球范围内扩大其自动驾驶技术，并与商业车队合作，启动更多试点项目。
虽然还只是一家初创公司，但Wayve颇受投资者青睐。去年10月，Wayve就在官网宣布将与英国著名货商Ocado展开合作，借此获得超1300万美元的投资。
加上最新的这轮融资，该公司目前的总融资金额已经达到2.58亿美元。投资者包括风险投资公司D1CapitalPartners、MooreStrategicVentures和LinseCapital，还有微软、维珍和BaillieGifford等大公司。
虽然Wayve没有透露其新估值，但据美国全国广播公司商业频道报道，它的新估值可能会超过10亿美元，从而成为“独角兽”公司。
Wayve能收获多家投资人的青睐，或许源于其与众不同的研发思路。Wayve首席执行官亚历克斯·肯德尔(AlexKendall)表示，与现有的做法相比，Wayve的做法“相当叛逆”，该技术使用安装在车辆外部的摄像头传感器，而不是依靠数字地图和编码等传统方法。肯德尔将这种方法称为“汽车通过计算视觉平台自己看世界”，据他说，这种方法可以让汽车在复杂的道路情况下仍能自主决定如何驾驶。
“我们对Wayve的自动驾驶技术印象深刻，这能提高我们的货运能力，并让我们的合作伙伴在零售业抢占先机。”Ocado的技术负责人亚历克斯·哈维(AlexHarvey)在采访中说。
Ocado与Wayve的合作不止投资，官网公告显示，Wayve的自动驾驶技术将用于Ocado的送货车队，并由一名人类司机监督测试。
虽然Wayve将自己的研发理论描绘的无所不能，甚至把这种深度学习方法称为“大脑中神经元层活动”的模拟，但是也有其他自动驾驶方面的从业人员表示，Wayve这一理论或许过于简单化了。
与Wayve同在自动驾驶赛道的FiveAI公司。FiveAI首席执行官斯坦·博兰(StanBoland)表示，自动驾驶技术还是需要多种传感模式，不是简单几个摄像头就可以解决的。“这一问题的关键不在于手动编码还是深度学习哪种是更好的方法。虽然两种或许都可以实现自动驾驶技术的成功，但是必然要经历很多挑战。”博兰说。
眼下，在自动驾驶领域深耕的企业不在少数。去年10月，谷歌旗下Waymo、通用汽车旗下Cruise获得了加州无人驾驶汽车商用许可。在此之前一个月，Waymo已经通过名为“可信测试者”的项目，向旧金山的一些居民开放了自动驾驶汽车测试。
传统车企巨头也蠢蠢欲动，试图从辅助驾驶切入这一领域。去年12月，丰田、马自达等日本汽车制造商计划在今年为主要车型配备自动驾驶功能，主要为L2级及以上自动驾驶技术，在车辆行驶过程中仍将由司机主要操控。
英特尔联合研究公司曾经发布报告，预计全球自动驾驶汽车市场规模将在2050年达到7万亿美元。
虽然企业争相入局，市场前景广阔，但要真正商用，目前似乎还差得比较远。牛津郡无人驾驶汽车软件公司Oxbotica的商业副总裁理查德·金克斯(RichardJinks)也表示自动驾驶将在监管、公路法规、事故责任认定等方面都带来全新的问题。
在不成熟的技术面前，消费者对自动驾驶的接受度并不高。北京私家车主刘女士对记者说：“有点不敢想象自动驾驶。如果真的推广了，我估计也不会尝试。万一出了事怎么判罚也是问题。”滴滴司机王师傅也表示，如果真的推广应该也要随车配备安全员，“以前的司机变成安全员了，这不是多此一举吗?”
挑战重重，Wayve已经瞄准商业化目标了。据Wayve官网显示，与英国货商的自动驾驶送货试验将于今年正式开始，暂时还没有试验结果的相关报告。就目前的研发进度、应用远景，记者也尝试联系Wayve，但截至发稿还未得到回复。(记者 杨月涵 实习记者 孟悦)
